10 cose che devi sapere sul diabete e la salute delle gambe

Con circa 100 miliardi di cellule nervose solo nel cervello, il sistema nervoso è il sistema di controllo principale del nostro organismo. Dal cervello e dal midollo spinale si irradiano i nervi periferici, che servono a percepire la temperatura, il dolore, il tatto e la pressione, o che regolano i movimenti dei muscoli e il funzionamento di organi come il cuore e la vescica. Nel diabete, livelli elevati di zuccheri nel sangue possono danneggiare i nervi. Queste cosiddette “neuropatie”, quando si sviluppano unitamente ai problemi di cattiva circolazione legati al diabete, possono provocare fastidiosi sintomi a livello delle gambe, anche di una certa gravità.

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Alcune statistiche

Il diabete è una patologia molto diffusa del nostro secolo: sono infatti molte le persone con diabete in tutto il mondo. Col tempo, alcune persone con diabete subiscono un danno ai nervi: spesso senza accorgersene, finche' non si manifestano i primi sintomi.

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Strane sensazioni

Il diabete colpisce prima le estremità dei nervi più lunghi, quindi i piedi e poi le mani. I piedi e le mani sembrano essere compressi da calze e guanti, con sensazioni di intorpidimento, formicolio, pizzicore e “scosse elettriche” lungo i nervi.

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Dolore

I danni ai nervi possono provocare un dolore, debilitante e invalidante. Il dolore, che tende a peggiorare di notte, puo' diventare particolarmente acuto. Possono verificarsi ipersensibilità della pelle o un’alterazione della sensibilità (ad esempio, un lievissimo tocco può essere percepito come una fortissima bruciatura). La cattiva circolazione associata al diabete può anche provocare dolorosi crampi alle gambe.

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Debolezza muscolare

Le cellule nervose responsabili della contrazione dei muscoli, i motoneuroni, sono in grado di trasmettere segnali elettrici a una velocità di 500 km all’ora. Quando sono danneggiate dal diabete, possono manifestarsi crampi alle gambe e debolezza muscolare. Altri segnali della presenza di una neuropatia possono includere deformità, come il dito a martello, un appiattimento dell’arco plantare e un’alterazione del modo di camminare.

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Pelle secca

Quando il diabete danneggia i nervi delle ghiandole sudoripare, l’assenza di sudorazione può provocare secchezza della pelle delle gambe e dei piedi, aumentando il rischio di screpolature e infezioni. Il sudore è di solito il primo segno di un abbassamento dei livelli di zuccheri nel sangue; la sua assenza può impedire di rendersi conto della necessità di mangiare qualcosa per riportare gli zuccheri ai livelli normali.

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Ulcere del piede

Il dolore non è necessariamente un disagio da evitare a tutti i costi: la sua presenza può segnalare l’esistenza di un problema, come una calzatura non adatta o un sassolino nella scarpa. La perdita di sensibilità (a causa di danni ai nervi provocati dal diabete) unita a una cattiva circolazione (a causa dell’arteriopatia periferica) può aggravare le lesioni e causare ferite o ulcere a lenta guarigione.

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Perdita di un arto

Il diabete è la principale causa di amputazione non traumatica. Controlli quotidiani ai piedi e agli arti inferiori in generale, e un intervento medico tempestivo sono essenziali e possono prevenire complicazioni.

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Prenditi cura delle gambe

Uno stile di vita sano non serve solo a mantenere il cuore in buona salute, ma può essere anche un’ancora di salvezza per le tue gambe. Consumare pasti regolari ed equilibrati, evitare l’eccesso di alcol, mantenersi attivi e smettere di fumare sono abitudini che, insieme ai farmaci prescritti per il diabete, aiutano a controllare i livelli di zuccheri nel sangue e possono dunque prevenire o ritardare i danni ai nervi causati dal diabete.

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Alleviare il dolore

La sostanza piccante contenuta nei peperoncini può aiutare ad alleviare il formicolio ai nervi. Una crema a base di estratto di peperoncino potrebbe rivelarsi utile nel donare un po’ di sollievo dal dolore.

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Si possono rigenerare i nervi?

In alcune persone con diabete è stato possibile rigenerare le fibre nervose tramite un programma di attività fisica.

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